纽约麦迪逊广场花园的灯光在第四节格外刺眼,比分牌上闪烁着98:95的微弱差距,开拓者的利拉德刚刚命中一记超远三分,将分差缩小到只剩一个回合,整个球馆弥漫着紧张的空气,近两万名球迷屏住呼吸,目光不约而同地聚焦在那个身穿绿色护臂的6号球员身上。
杰森·塔图姆擦了擦额头的汗水,眼神里没有半分动摇。
比赛前三节,塔图姆的表现只能算中规中矩,开拓者显然做了充分的防守准备,对他实行了严密的包夹策略,每当塔图姆在低位接球,立即会有两名防守球员上前干扰,迫使他将球传出,前36分钟,塔图姆17投仅7中,三分球5投1中,得到19分6篮板4助攻,同时有4次失误。
尼克斯主教练在场边多次调整战术,试图为塔图姆创造更好的进攻空间,但开拓者的防守轮转异常迅速,第三节结束时,尼克斯仅以82:80领先,比赛胜负悬念依旧。
“我知道他们会持续包夹我,”塔图姆赛后接受采访时说,“但我告诉自己要保持耐心,等待时机的到来。”

第四节开场两分钟,场上风云突变。
塔图姆先是利用无球跑动摆脱防守,接队友传球后面对扑防的格兰特,一记后仰跳投稳稳命中,下一回合,他在防守端成功抢断西蒙斯的传球,快速推进到前场,面对唯一回防的利特尔,一个巧妙的欧洲步上篮得手,并造成犯规。
“加罚命中!”现场解说员的声音开始激昂起来。
但这仅仅是开始,接下来五分钟,塔图姆彻底接管了比赛:
开拓者紧急叫了暂停,但已经无法阻挡塔图姆的火热手感,暂停回来后,塔图姆又在防守端送出关键封盖,随后反击中造成犯规,两罚全中,短短6分多钟内,他个人独得15分,几乎以一己之力打出一波20:7的进攻高潮,将分差拉开到102:87。
“那段时间,我感觉篮筐像大海一样宽阔,”塔图姆在赛后发布会上笑着说,“每一个动作都按照我想要的方式发生。”
塔图姆的个人表演固然耀眼,但尼克斯能够提前终结比赛悬念,离不开团队的默契配合,在塔图姆吸引大量防守注意力后,队友们获得了更多的空位机会。
特别是控卫布朗森,在第四节中段连续送出三次助攻,其中包括两次精准的突破分球找到外线的哈特,哈特也不负众望,在关键时刻命中两记三分,彻底浇灭了开拓者反扑的希望。
防守端,尼克斯对利拉德的限制尤为成功,整场比赛,利拉德22投仅8中,三分球11投3中,得到23分却有5次失误,尼克斯采用了换防策略,无论利拉德面对谁,都会遭遇紧密的贴防,迫使他进行高难度出手。
“我们知道利拉德有能力在任何时刻爆发,”尼克斯主教练说,“所以我们在防守端始终保持高度专注,不给他轻松出手的机会。”

开拓者方面,尽管格兰特拿下全队最高的27分,努尔基奇也有18分14篮板的两双表现,但在比赛最关键的时刻,他们缺少一位能够与塔图姆对飙的球星。
利拉德在末节被严密看防,仅得到5分,西蒙斯虽然努力组织进攻,但面对尼克斯收缩的防线,他的突破效果有限,更致命的是,开拓者在第四节出现了6次失误,其中3次直接被尼克斯转化为快攻得分。
“我们前三节打得不错,但第四节在防守端失去了纪律性,”开拓者主教练在赛后承认,“塔图姆是一位超级巨星,当你给他一丝空间,他就会让你付出代价。”
全场比赛,塔图姆出战38分钟,拿下37分9篮板7助攻的全面数据,其中第四节单节砍下18分,更令人印象深刻的是,他在末节没有一次失误,投篮命中率达到惊人的80%。
这是塔图姆本赛季第8次在末节得分超过15分,在这8场比赛中,尼克斯取得了7胜1负的佳绩,数据统计显示,当塔图姆在第四节上场时,尼克斯的净效率值达到+12.3,全联盟排名第四。
“几年前,我可能还会在包夹时感到犹豫,”塔图姆反思自己的成长,“但现在,我知道无论面对什么防守,我都有能力做出正确的判断,如果他们要包夹我,我就找到空位的队友;如果他们单防,我就进攻。”
这场胜利使尼克斯的战绩来到42胜28负,稳固了东部第四的位置,开拓者则遭遇三连败,与西部前六的差距被进一步拉大。
塔图姆的表现不仅让尼克斯球迷欣喜,也让整个东部重新评估这支球队的季后赛竞争力,在季后赛即将到来之际,一位能够在关键时刻接管比赛的超级巨星,往往能决定系列赛的走向。
“我们还有进步的空间,”塔图姆在离开球场前说,“但今晚的表现证明,当我们需要的时候,我们能够打出高水平的篮球。”
麦迪逊广场花园的灯光逐渐暗下,但塔图姆在第四节的身影,已经深深刻在每个见证者的记忆中,在这个星光璀璨的夜晚,他用行动向全联盟宣告:当比赛进入最关键的时刻,他随时准备接管一切。
而对于开拓者来说,这场比赛则是一个苦涩的教训:在NBA的舞台上,放任一位超级巨星在末节爆发,结局往往只有一个——提前终结悬念,带着失利离开球场。
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